La pipe, histoire et évolutions

« Un bâton creux au bout d’un bloc de bruyère évidé, la pipe est un accessoire propice à ces séances solitaires d’émerveillement solennelles. »

Paul Anthony Belfiglio

L’origine de la pipe

Son histoire

Les premières pipes retrouvées en Amérique Centrale et en Amérique du Sud nous font remonter à plus de 2500 ans avant notre ère. Elle traversera ensuite progressivement les continents Européens, Asiatiques et Africains.

Au fil des siècles, la pipe s’apparente à une œuvre d’art et on l’observe souvent ornée de gravures ou de sculptures laissant place à une imagination débordante et sans limites.

Au 16ème siècle, elle devient populaire notamment en Europe où elle s’affiche comme un signe de distinction sociale et ceci s’observe surtout en Angleterre.

Au 19ème siècle, en Amérique du Nord, elle est principalement l’accessoire des artistes ou des écrivains.

Au 20ème siècle, face à l’émergence des fumeurs de cigarettes, la pipe perd de sa popularité mais garde une certaine notoriété pour les amateurs de tabac à pipe et d’art, mais aussi pour les collectionneurs.

Son rôle

• Fumer du tabac est bien sûr son rôle principal depuis des milliers d’années.

• La pipe tient aussi un rôle sacré pour les cérémonies religieuses et spirituelles, notamment chez les Amérindiens qui lui confèrent un symbole de paix avec le « calumet de la paix ».

• Elle est aussi objet de collection car chaque pipe a son histoire qui en fait une pièce unique et rare.

• Elle est également accessoire de mode et peut compléter un style ou une tenue.

• Enfin, pour beaucoup, elle est un outil de relaxation qui peut aider à calmer l’esprit et à réduire le stress.

Les matériaux utilisés

• L’argile :

Aussi dite « terre », elle constitue le matériau le plus ancien, sa capacité étant de produire une fumée fraîche et sèche.

• La pierre :

Ornée de motifs sculptés ou gravés, la pipe en pierre se retrouve essentiellement chez les Amérindiens et elle est fabriquée à partir de calcaire, de marbre ou de granite.

• L’écume de mer :

L’écume de mer ou silicate de magnésium est une matière minérale, blanche et légère extraite dans la région d’Eskisehir en Turquie. Résistante à la chaleur et naturellement poreuse, elle filtre les impuretés et l’humidité rendant la fumée plus sèche et fraiche.

• La corne :

Sculptées, souvent uniques dans leur forme, les pipes en corne étaient fabriquées à partir de cornes d’animaux, tels que les buffles, les cerfs et les chèvres. La corne de bovins est encore utilisée en Europe et notamment par les pipiers de Saint-Claude pour la réalisation de tuyaux.

• Le bambou :

Les pipes en bambou se retrouvent principalement en Asie. Les tiges de bambou sont utilisées pour fabriquer le tuyau de la pipe et sont souvent décorées avec des gravures et des motifs.

• Le métal :

En argent, en laiton ou en cuivre, souvent décorées de gravures, les pipes en métal ont eu leur moment de gloire durant des siècles.

• Le bois :

Très populaire, le bois est un matériau couramment utilisé et notamment la racine de bruyère arborescente. Cette essence de bois, travaillée à l’origine par les pipiers de Saint-Claude (Jura) s’est imposée à partir du 19ème siècle comme le matériau privilégié pour la réalisation de pipes durables et agréables à fumer. Neutre en goût et particulièrement résistante à la chaleur, elle permet également une grande variété de styles et de formes.

• L’épi de maïs :

Les pipes réalisées à partir d’un épi de maïs sont des pipes traditionnelles et populaires aux États-Unis. Fabriquées de manière artisanale sur les rives du Mississipi, elles sont légères, douces à fumer et bon marché. L’entreprise américaine Missouri Meerschaum, créée en 1869 demeure le principal fabricant de pipes en épi de maïs.

Son arrivée en Europe

L’arrivée des plants de tabac en Espagne

Alors que les Amérindiens fumaient déjà du tabac depuis 1 000 ans, l’Europe quant à elle devra attendre le retour de Christophe Colomb en Espagne après 1492. Ce n’est qu’après 1556, que Jean Nicot introduira la feuille de tabac en France dans un but médicinal. Le tabac sera d’ailleurs préconisé par la plupart des médecins pour soigner une multitude de maux et de maladies.

Le tabac se répand très rapidement dans toute l’Europe. En France, Madame de Sévigné en usera dans ses lettres pour une comparaison :  » C’est une folie comme du tabac ; quand on y est accoutumée, on ne peut plus s’en passer « ¹. L’herbe à Nicot est plébiscitée et même distribuée aux soldats pendant des décennies.

Concernant le marché des pipes, c’est dans la seconde moitié du 19ème siècle que sa fabrication devient une industrie importante en Europe avec la découverte des propriétés exceptionnelles de la racine de bruyère du bassin Méditerranéen.

L’âge d’or de la pipe en terre

La pipe en terre est une forme de pipe ancienne utilisée pendant des siècles. Moins chère que la pipe en bois ou en bruyère, elle est fabriquée à partir d’argile cuite. Plus légère et plus facile à nettoyer, elle est néanmoins plus fragile.

Principalement vendues aux travailleurs et paysans, les pipes en terre étaient produites en grande quantité. Les soldats l’utilisaient également car elles étaient facilement remplaçables. En France, elle était surnommée la « pipe du pauvre ».

La pipe en terre est encore produite aujourd’hui mais elle est bien moins populaire.

La racine de Bruyère

Progressivement la pipe en bruyère va se faire une place de choix. La bruyère est un bois dense et résistant à la chaleur. On la trouve principalement dans les zones montagneuses du pourtour méditerranéen.

La pipe de bruyère fait son apparition quand la demande de pipes de qualité supérieure émerge. En effet, la bruyère est synonyme de durabilité et dispose d’une plus grande capacité à résister à la chaleur. Neutre en goût, elle restitue également parfaitement les arômes des tabacs. Il faut 30 ans pour obtenir une racine de bruyère de qualité.

Les artisans pipiers les fabriquent à la main après avoir soigneusement sélectionné les meilleurs blocs de bruyère et en font des objets d’art. Au fil des années la fabrication va se mécaniser pour quelques étapes mais elle reste essentiellement manuelle et artisanale. D’ailleurs certains pays se sont aventurés à automatiser la production mais le résultat n’a jamais été concluant ou équivalent à une fabrication traditionnelle.

Aujourd’hui, la pipe en bruyère est celle qui demeure la plus courante et la plus plébiscitée par la majorité des fumeurs de pipe.

Le Jura, berceau des artisans pipiers

Le métier

Être artisan pipier est un métier traditionnel qui demande des compétences techniques mais aussi créatives et artistiques. De plus, des connaissances des différents types de bois et des techniques de fabrication sont primordiales. C’est un travail minutieux et exigeant qui requiert de nombreuses années d’expérience. Il est demandé à l’artisan pipier d’être capable de concevoir des pièces uniques et originales à la demande des clients et même parfois des pipes personnalisées à l’attention des collectionneurs ou lors de salons ou évènements spéciaux.

La fabrication

Les procédés, outils et étapes de fabrication varient en fonction des manufactures et artisans. Pour une pipe en racine de bruyère, l’étape de fabrication commence généralement par la sélection du bloc de bruyère (l’ébauchon) qui sera façonné pour créer la tête de la pipe.

A cette fin, l’artisan trace la forme de la pipe sur le bloc, en tenant compte de la taille du foyer, de la forme de la tige, de la courbure de la pipe mais aussi de l’emplacement du tuyau.

Viennent ensuite les étapes d’usinage qui vont façonner la tête de pipe (le foyer et tige) puis le perçage. Puis vient le temps de procéder au montage, étape durant laquelle, la tête de pipe et le tuyau sont assemblés.

La tête de pipe et le tuyau seront ensuite polis pour enlever les aspérités et donner la forme définitive à la pipe sans oublier l’ajustement. L’artisan peut ensuite sabler la tête de pipe afin de lui donner une texture rugueuse rendant la pipe plus légère, moins sujette aux rayures et offrant une meilleure répartition de la chaleur au sein du foyer. Elle peut également être simplement cirée ou huilée ou être mise en couleur avant d’être vernie.

Elle sera ensuite marquée. Chaque manufacture ou artisan signe en effet ses exemplaires et créations en apposant son nom et/ou sa marque.

Pour finir, la pipe subira un contrôle qualité pour s’assurer qu’elle répond à toutes les exigences de qualité en termes de forme, de fonctionnalité et d’esthétique.

Ce processus de fabrication peut durer plusieurs jours en fonction de la complexité et de l’esthétique de la pipe.

Saint-Claude, capitale mondiale de la pipe

Le département du Jura et plus particulièrement la petite ville de Saint-Claude sont considérés comme le berceau de la pipe en bruyère, une essence de bois originaire de méditerranée.

Au 19ème siècle, Saint-Claude est devenue un centre de production de pipes en bruyère abritant de nombreuses usines.  La ville compte également de nombreux artisans pipiers passionnés réalisant des pièces uniques et haut de gamme.

De nombreux visiteurs du monde entier se rendent à Saint-Claude et notamment au Musée de la Pipe et du Diamant, dans lequel se trouve une collection de pipes historiques de l’Antiquité à nos jours, mais aussi des expositions sur l’histoire et la fabrication de pipes.

Comment choisir sa pipe ?

Les différences

Comme nous l’avons vu plus haut il existe des différences de matériau, le bois de bruyère étant cependant le plus courant. Il existe également des différences de forme, de taille, de style et de prix.

• Les formes :

On retrouve des pipes droites et des pipes courbées ou semi courbées mais aussi des pipes à forme libre.

• Les tailles :

Courtes, classiques ou longues, la taille de la pipe aura un impact sur la douceur de la fumée. En effet, plus le tuyau est long, plus la fumée a le temps de refroidir et inversement plus le tuyau est court plus la fumée arrive chaude en bouche. Si les longues (également appelées « liseuses ») sont agréables à fumer chez soi, les pipes courtes (également appelées « brule-gueules » ou « pipes pratiques ») s’emportent facilement en escapade !

• Les styles :

Classiques et traditionnelles ou modernes voire artistiques, le choix sera le vôtre en fonction de vos propres goûts.

• Les prix :

Le matériau, la conception et la fabrication fixeront le prix final de la pipe qui peut beaucoup varier.

Les tabacs

Les tabacs à pipe sont des tabacs à coupe large offrant une combustion plus lente et ainsi conçus pour être fumés dans une pipe. De meilleure qualité et contenant moins d’additifs, ils offrent généralement plus de saveurs et d’arômes que le tabac classique à cigarette ou à cigare. Les tabacs sont souvent mélangés afin de créer des saveurs uniques. Les tabacs les plus courants sont les suivants :

• Le tabac Anglais :

Fabriqué à partir de tabacs orientaux et turcs, le tabac anglais a une saveur forte et fumée.

• Le tabac aromatisé :

Ici, les tabacs sont mélangés avec des arômes naturels ou artificiels afin de créer des saveurs fruitées, épicées, vanillées ou chocolatées. Ils peuvent également être mélangés à des spiritueux (rhum, bourbon, whisky, etc.).

• Le tabac Virginie :

Il est fabriqué à partir de feuilles de tabac douces et légèrement sucrées et il sert souvent de base pour les mélanges.

• Le tabac Burley :

Plus corsé, il apporte de la profondeur et de la force aux mélanges de tabacs.

• Le tabac Oriental :

Légèrement épicé, il est souvent utilisé comme élément de soutien dans les mélanges de tabacs.

Faire son choix

Beaucoup d’éléments sont à prendre en compte mais le choix dépendra de vos préférences personnelles. N’hésitez pas à vous rendre en magasin, à poser des questions et à tester le confort de la pipe. Nous vous offrons un large choix de pipes au Drugstore ainsi que les accessoires, sans oublier une large gamme de tabacs à pipe.

Si vous avez une demande spécifique ou désirez un conseil, demandez Léa.